ВАЗ-2121 «Нива». Нестареющий «паркетник»
Еще до пуска конвейера инженеры Волжского автомобильного завода им. 50-летия СССР начали разработку внедорожника с использованием агрегатов «Жигулей», более современного и комфортабельного, чем «УАЗ-469», а самое главное, машина должна была продаваться населению, которое очень нуждалось в джипе с комфортом легкового автомобиля. Летом 1970 года председатель Совмина СССР А.Н. Косыгин поставил перед руководством трех предприятий – ВАЗа, АЗЛК и «Ижмаша» – именно эту задачу. Конструкторы «Москвича» создали опытные образцы моделей 415 и 416, освоение которых потребовало бы больших затрат, «ижевцы» подготовили два ходовых образца проекта «14», но машины не выдержали бы государственных испытаний, и работы были свернуты. В свою очередь, инженеры завода-гиганта в Тольятти грамотно подошли к проектированию полноприводного автомобиля и, чтобы сократить расходы как на разработку, так и на производство, использовали еще на стадии постройки опытных образцов многие узлы и агрегаты «Жигулей» моделей 2101 и 2103, а позже – и 2106.
Опытный образец амфибии ВАЗ-2122 "Река" на агрегатах "Нивы"
В 1972 году появились первые прототипы будущей «Нивы», носившие обозначение Э-2121 и имевшие открытый кузов с брезентовым тентом и откидывающимся на капот лобовым стеклом. В 1973-м легенда приобрела собственное имя, в журнале «За рулем» появилось первое упоминание о ней. К 1974-му были построены джипы, внешне отличавшиеся от конвейерных только светотехникой и бамперами, а задние сиденья были сделаны раздельными. Эти автомобили прошли государственные испытания – состоялся пробег по Уралу и Предуралью (4000 км), на грунтовых дорогах и подмосковном Дмитровском полигоне одометры намотали еще порядка 16 000 км. Сравнивать новую машину было не с чем – использовали «УАЗ-469» и две английские модели – Land Rover 88 и Range Rover, не было и программы испытаний, в итоге совместили «внедорожную» и «легковую». Готовился выход в свет: 31 июля 1975 года в Министерстве автомобильной промышленности подписали приказ о постановке на конвейер внедорожника ВАЗ-2121 «Нива», а уже в январе следующего года в подарок XXV съезду КПСС было собрано 50 предсерийных машин.
Один из опытных образцов "Нивы" с иными поворотниками
5 апреля 1977 года с новой ветки конвейера ВАЗа сошел первый серийный кроссовер. Первый в мире. Ничего подобного промышленность других стран до этого момента не производила, это и обеспечило советской конструкции успех на мировом рынке: порядка 80 процентов выпуска отправлялось на экспорт. «Нива» стала единственным советским автомобилем, продаваемым в Японии. Для рекламы модели внутри Союза был проведен ряд мероприятий: прошло несколько автопробегов, была снята телепередача «4x4», в которой водители-испытатели завода демонстрировали все способности джипа. Советским гражданам, особенно сельским жителям, машина была просто необходима, в том числе и из-за этого первоначально запланированный объем производства в 25 000 внедорожников в год сперва увеличили в два раза, а затем – до 70 тысяч в год.
Предсерийные внедорожники на испытаниях
ВАЗ-2121 получил мировое признание сразу же после появления на свет: на торгово-промышленной ярмарке в чехословацком городе Брно в ноябре 1978-го он получил золотую медаль, а в январе следующего года журналисты назвали «Ниву» в тройке лучших автомобилей мира. Но, несмотря на яркие отзывы в западной прессе, до 1979 года машина в Европе продавалась плохо. Помогла природа – зима того года выдалась очень холодной и снежной, благодаря этому наша «Нива», показывая хорошую динамику и комфорт, быстро завоевала сердца покупателей капиталистических стран. Модель имела больший успех, чем полноприводные Volkswagen и Mercedes вместе взятые. Во Франции наш «паркетник» стал культовым автомобилем благодаря официальному представителю ВАЗа Жан-Жаку Поку – талантливый предприниматель на свои средства выставлял команду на «Нивах» для участия в ралли-рейдах «Париж-Дакар», которая до середины 1980-х регулярно занимала высокие и даже призовые места. Кроме того, специально для владельцев джипа он проводил регулярные состязания «Нивальп» – что-то наподобие знаменитых «Кэмел-Трофи» – и другие. В Советском Союзе были разработаны модификации «Спорт» и «Марафон», также участвовавшие во многих видах состязаний.
Пятидверная "Нива" ВАЗ-2131
Однако в связи с изменившимися условиями рынка и появившейся у покупателей возможностью приобрести иномарку конструкторы Волжского автозавода были вынуждены провести серьезную модернизацию «Нивы»: вместо одного варианта появились сразу несколько моделей – в ноябре 1991 года в продажу поступил ВАЗ-21219 с двигателем рабочим объемом 1,7 литра; через три года кузов был доработан – благодаря вертикальной задней оптике и увеличившемуся дверному проему была заметно снижена погрузочная высота, базовая версия стала обозначаться как ВАЗ-21213.
В 1993-м совместно с французским концерном «Пежо» была организована сборка ВАЗ-21215 с дизелем мощностью 65 л.с.. Была нужна и пятидверная машина, которая стала на 500 мм длиннее и получила индекс 2131 (выпуск начат в 1995 году и продолжается по сей день). Довольно популярен в западной части России и длиннобазный пикап ВАЗ-2329. Кроме того, с использованием ходовой части «Нивы» был создан первый отечественный минивэн ВАЗ-2120 «Надежда», также производимый по настоящее время. Автомобиль, кроме высокой посадки и трех рядов сидений, располагает именно внедорожными атрибутами: большим дорожным просветом, полным приводом и даже понижающей передачей в раздаточной коробке, что немаловажно для наших дорог и погодных условий.
Минивэн ВАЗ-2120 "Надежда"
Наконец, в начале 1990-х конструкторы АвтоВАЗа приступили к разработке совершенно нового «паркетника», который должен был заменить «Ниву» и повторить ее успех на мировом рынке, однако из-за финансового кризиса и тотальной неразберихи конца 1990-х автомобиль, получивший обозначение ВАЗ-2123, стали изготавливать в Опытно-промышленном производстве (ОПП) Волжского завода малыми сериями фактически вручную, в свою очередь, качество оставляло желать лучшего. Да и цена была более чем в два раза выше, чем у «старой» «Нивы» — около $9 000 против $3 500. Конструкция оказалась довольно удачной, благодаря чему руководство «Дженерал Моторс» приняло решение о создании совместного производства – «ДжиЭм - АвтоВАЗ» и финансировании проекта с последующей доработкой начинки кроссовера. 23 сентября 2002 года с конвейера СП сошел первый джип под маркой «Шевроле-Нива», в 2006-м модель была удостоена звания «Внедорожник года» в классе «Компактный SUV». В базе машина оснащается двигателем объемом 1,7 л с системой впрыска топлива, отвечающего нормам Евро-3, гидроусилителем руля, передними электростеклоподъемниками и кондиционером.
С 2005 года классическая «Нива» производится под маркой Lada 4x4 и, несмотря на свой возраст, пользуется уверенным успехом на рынке внедорожников своего класса. За прошедший год Волжский автозавод выпустил около 30 тысяч трехдверных вариантов и порядка 11 тысяч пятидверных. А в последние годы ходят слухи о разработке новой «Нивы», которая должна прийти на смену юбилярше и стать новым народным джипом, составив достойную конкуренцию зарубежным аналогам. И кто знает, может быть, через несколько лет отечественные «паркетники» снова станут продаваться в Японии?