Филиппины. Улыбка Азии
7107 островов с великолепными пляжами, покрытыми белым, подобно сахарной пудре, песком, теплое синее море, чудесный климат – здесь температура не опускается ниже +26-ти и не поднимается выше +30 градусов по Цельсию, да еще мягкий влажный воздух, идущий с океана. Живописные коралловые рифы, разнообразный богатый подводный мир с его удивительными обитателями, экзотическая флора и фауна. Почти все острова архипелага гористы, но горы невысоки, покрыты непроходимыми влажными тропическими лесами с пышной и яркой растительностью. Здесь произрастает около десятка тысяч видов растений, более половины из которых можно встретить только в этих местах. Пальмовые рощи, бананы, бамбук и цветы, цветы, цветы… Самые разнообразные, поражающие воображение своим великолепием.
Филиппины совершенно непохожи на остальные страны Азиатского региона. Годы испанского владычества оставили после себя колониальную архитектуру и множество католических храмов. Но самое главное – здесь удивительно гостеприимные и добрые люди – не даром в наше время Филиппины называют местом, где Азия носит свою улыбку.
Обо всех уголках удивительного архипелага рассказать в нескольких словах невозможно. Так, хотя столицей Филиппин является мегаполис Манила, но первым городом и первой столицей был город Себу, расположенный на одноименном острове, том самом, на котором высадился Магеллан. Здесь же, ввязавшись в межплеменную вражду, мореплаватель был убит вождем Лапу-Лапу, предводителем соседнего острова Мактан. Здесь, в базилике Санто Ниньо (Святого Младенца Иисуса) находится Крест Магеллана, воздвигнутый им по достижении Филиппин. На этом же острове находится самая первая на этой земле испанская крепость, первая улица, первая школа… В 1886 году на месте гибели знаменитого путешественника, который здесь почитается как открывший филиппинцам Европу и христианство, был установлен памятник. Любопытно, что на той же площади установлен памятник и вождю Лапу-Лапу как первому борцу против испанского колонизаторства. Такова диалектика по-филиппински.
Один из самых живописных уголков архипелага – Палаван. Его живописные горы, упирающиеся вершинами в небо, непроходимые джунгли с редкими видами животных, мангровые леса, естественные пещеры так неожиданно контрастируют с великолепными пустынными пляжами. Те, кто пресытился цивилизацией, утомился от нее, могут найти здесь покой, уединившись на лоне природы. Но не будут разочарованы и любители спортивных развлечений. Палаван – потрясающе увлекательное место для занятий дайвингом и cнорклингом.
Таких уникальных, экзотических видов флоры и фауны, не найти больше нигде в мире! В водах Тихого океана можно посетить коралловые рифы и наблюдать за сотнями видов разноцветных тропических рыб. Нетрудно здесь встретить дельфинов, китовых акул, гигантских скатов. Общая площадь только мелководных рифов (где глубина погружения аквалангиста не превышает 18 метров) – 39 тысяч кв.км! Один из интереснейших объектов для посещения дайверами – затонувшие корабли времен Второй мировой войны, преимущественно японские, которые в изобилии находятся у берегов Палавана в районе островов Корон, Бусуанга и группы Каламианских островов. Редкие, находящиеся на грани вымирания, морские черепахи выползают на белоснежные пляжи местных островков. И если повезет, в прибрежных водах можно встретить совсем экзотическое животное – самое редкое млекопитающее в мире, морскую корову. Есть здесь также крокодиловые фермы и даже ферма бабочек. В национальном парке Сан Пол, вдоль западного побережья острова Палаван, течет самая длинная в мире подземная река. По ней можно совершить удивительную экскурсию на небольшой лодке, полюбоваться сталактитами и сталагмитами, увидеть загадочные подземные гроты. Кроме того, на острове имеется огромный природный комплекс – пещеры Табон. Их обнаружили лишь в 1962 году. Всего насчитывается около 200 пещер, из которых к настоящему времени археологами обследованы лишь 29.
В провинции Палаван располагается и курорт Эль Нидо – один из живописнейших островных курортов, входящий в одноименный архипелаг, морской заповедник Эль Нидо.
Эль Нидо – это множество небольших островов, в большинстве необитаемых. Величественные известняковые скалы защищают бухты и лагуны уже около 250 миллионов лет. Удивительно красивы коралловые сады, где резвятся яркие тропические рыбы. В морском заповеднике Эль Нидо в северной части Палавана сосредоточены все геологические и подводные чудеса природы острова. В лесах Эль Нидо обитают больше ста видов птиц, большую часть которых можно увидеть только на Палаване. Кстати, именно на Палаване в 1934 году нашли жемчужину, которая и по сей день остается крупнейшей в мире, – это «жемчужина Лао-цзы» диаметром 24 см и весом 6,4 кг!
В пятерку лучших курортных районов мира входит крохотный островок Боракай. Он имеет форму бабочки, длина его 7 км, а наибольшая ширина – 1 км. Основная достопримечательность Боракая – многокилометровая пляжная линия, образованная мельчайшим белым коралловым песком, поэтому местный пляж считается лучшим в стране. Экзотические пещеры, чистейшее изумрудное море, в котором живут десятки видов кораллов, в том числе уникальные голубые кораллы, населенные разноцветными тропическими рыбами…
Среди достопримечательностей острова – «Мертвый лес» на южной окраине пляжа Балабаг. Он привлекает туристов своей романтичностью и необычным пейзажем. Несколько десятилетий назад соленая вода океана затопила насаждения и весь лес погиб. Самое высокое место на острове – гора Лахо, 100 м над уровнем моря. Частный музей ракушек на пляже Илиг-Илигэн представляет богатую коллекцию морских раковин всевозможных размеров и форм. На скалистом побережье в восточной части острова расположены пещеры летучих мышей. Здесь обитают гигантские пещерные летучие мыши, размах крыльев которых достигает 120 см! По ночам они вылетают на побережье собирать урожай фруктов. Любители острых ощущений, как правило, в сопровождении местных ребятишек, могут пройти по тропе к пещерам и понаблюдать за спящими днем мышами.
Естественно, все, о чем сказано, привлекает туристов со всего света. Тем более что филиппинцы обеспечили прекрасную инфраструктуру туристического бизнеса в стране. Гостиницы на любой вкус и кошелек, включая самые экзотические, многообразные рестораны, кафе, бары, закусочные, развитая транспортная сеть, организованные разнообразные экскурсионные маршруты, фестивали и карнавалы, бурная ночная жизнь – это все есть в стране. Предоставлены невероятные возможности и для любителей активных водных видов спорта – дайвинга и снорклинга, катания на водных лыжах, мотоциклах, виндсерфинга, кайтинга… А если учесть, что туристический сезон на архипелаге продолжается круглый год, представить себе более подходящее место для отдыха невероятно трудно.